“或许，正是因为当年的手段见不得光，朝堂军队皆有不服之人，他不得不倚重班示文，退居幕后暗自操作天巫教，私行杀人越货，构陷污蔑的勾当，籍此铲除异己，巩固皇权。此人心胸狭窄，手段卑鄙下作，实在不是仁君之选”，南砣伽说到这里，眼里幽光大盛，顾盼流转之间，竟有几分狰狞之意。
    这番话听下来，只觉得他与离九渊恩怨颇深，不合已久，坊间传闻多半是真的。沈月明半眯着眼睛，忽然问道：“本侯有一件事情非常好奇，还望大祭司能够解惑。李三泰的家虽不处于闹市之地，但也颇为繁华热闹。照常理说，班示文的人不应该去那里杀人取心，况且他们得手后，为何只挖了李夫人的心脏，却将那孩子溺死在水缸之中？”，也正因为如此，他们才有机会在小花的尸身上做手脚，诱骗班示文上钩。
    “本督主也有一事不明，想请大祭司解惑。本督主曾查看过那老妇的伤口，从外形上看，与青角巷和禀新县的尸体颇为相似，只是手法更为熟练高明，或许并非同一人所为”，任凤池面色凝重地问道。
    南砣伽轻轻地摩挲着手中的佛珠，只低声道了一句，阿弥陀佛。
    “如今看来，即便我们不打算插手此事，大祭司也定会引我等入局”，任凤池目光清冷地说道，南砣伽嘴角微微弯起，说道：“天巫教中摘取活人心脏的手法，并非深奥的武功，极是易学”。
    沈月明闻言，心中大怒，眼前这个云淡风轻的男人，明明长着一副人畜无害，悲悯众生的模样，却生了一副天底下最狠毒凶恶的心肠，为了一己私利，不惜亲手杀害无辜之人，更将祸水东引栽赃陷害。
    李三泰找错了仇人，却将自己暴露在了班示文的眼前，如今已是骑虎难下，坐困围城。同时，也逼迫他们二人不得不与班示文直接对抗，毕竟小花尸身上的那招寒江复碧游，真的是任凤池亲手做上去的，而班示文为了心映草，迟早会找上他们。这招借刀杀人的戏码，真是高明，沈月明心中暗恨。
    “沈侯还记得咱们初次见面的情形吗？”，南砣伽似乎看透了她的心思，脸上却丝毫没有一丝愧疚，“凡能成事者，必有牺牲，如果能够牺牲少数人，而救赎大多数人，这笔买卖还是划算的”，“但这是人命，不是买卖”，沈月明决然地打断他的话。
    “当你无情地剥夺他们的生命时，可曾问过他们是不是愿意？而所谓救赎的更多人中，又焉知有多少魑魅魍魉？或许因此而死伤的人，比死在侗帝手中之人不遑多让，大祭司礼敬神佛多年，看来菩萨的慈悲心肠，真是半点都没有学到”。
    南砣伽看了她半晌，长长地叹了口气，淡淡说道：“此事已成死局，双方不死不休。如今两位也没有别的退路了，箭在弦上，无法回头”，顿了一顿，他继续说道：“你们今日前来，不就是想要除掉班示文吗？本祭司就借给两位一路东风，盼能达成所愿，你们瞧，本祭司还是很通情达理的”，此时一阵风吹来，只听“噗”的一声，供奉在佛前的一盏烛火，被吹灭了……。
    “嗯，这大觉寺的佛经，果然非同凡响”，话音未落，一阵剧烈的咳嗽声便接踵而来，一旁服侍的女官连忙递上一杯参茶，那妇人喝了几口，方才缓过来，“老喽，真是不中用了”，她面露苦色地说道。
    那妇人身穿明黄色衣袍，绣着八宝平水海龙纹，领后垂明黄绦，袖口各有一只四爪金龙，她约莫五十上下，容貌秀美，只是两鬓花白，竟夹杂着不少银丝。
    “太后娘娘，自月前生了那场风寒，这几日咳得愈发厉害起来，奴婢这就让医官署再配多几副药丸过来”，跟随多年的女官忧心忡忡地说道。
    “不妨事，老毛病了，哀家已经安享了这些年的清福，多活一日，便已是赚了，只是哀家心里始终放心不下一件事，这个孽障……”，说到这里，又被一阵剧烈的咳嗽声打断，女官连忙递上一杯热茶。
    沈月明和任凤池回到驿馆，天色已晚，刚跨进院落，便见李瑞站在房前，左右踱步，瞧见他们回来，脸上顿露喜色，快步走了过来，言道：“侯爷，昨日末将亲自前往西凉山，有了重大的发现”。
    因为顾嫣然极其冷淡的态度，李瑞心中悲苦交加，连续几日萎靡不振。昨日他告假出门，沈月明原以为他是出去散散心，孰料他居然不声不响地摸去了天巫教的老巢西凉山。
    “李大哥，嫣然姐姐她”，沈月明刚想开口安慰他几句，却见李瑞面露苦涩，摇了摇头，说道：“侯爷，此番前来南荣，是为了尽快替陛下找到龙蔓葵。此等大事与儿女私情比起来，孰轻孰重，末将还是分得清的”，他顿了顿，继续言道：“末将始终是大显的军将，为朝廷，为陛下，定当百死不辞”。
    毕竟是出身显贵的军阀门第，定国安邦，马革裹尸而还的军人风范犹在，沈月明深吸了一口气，拍了拍他的肩膀，问道：“究竟是何发现？”。
    李瑞的神情有些凝重，道：“侯爷，末将在西凉山上发现了虎芫藤，而且后山还有许多天巫教的人把守，封锁了大部分的山道”。
    沈月明闻言，心中微动，之前梅太妃提过，虎芫藤乃剧毒之物，即便轻轻触碰，若不及时处理，也极有可能毒发身亡。但它却偏偏是龙蔓葵的伴生宿体，两者相伴而生，如今有了虎芫藤的消息，龙蔓葵自然多半就在这西凉山上，那日班示文果然有所隐瞒。
    “还有一事”，李瑞压低了声音，“这几日，西凉山上似乎又来了什么大人物，听附近的乡民说，之前天巫教差不多每隔两月便会封山。如今班示文身在樊郡城，南砣伽坐镇紫微宫，除了他们二人，天巫教中还会有什么大人物？”。
    沈月明想起顾嫣然曾经说过离九渊中了劫皇蛊，每隔两月便要闭关数日，且只有班示文随侍在侧，加之与南砣伽见面后聊起的种种情形，如今看来这位大人物多半就是侗帝离九渊无疑，想来留在宫中之人，应该是他的替身，难道他亦想染指龙蔓葵？
    月华如水，映得一地冰凉，燕同律呆呆地望着天上满如银盘的月亮，他脸色苍白，几近透明，孱弱的皮肤下隐约可见墨色的血管，“咳咳咳咳”，声音沉闷低哑。
    田心公公连忙跑过来，手中抱着厚厚的雪貂大氅，嘴里喊道：“哎呦喂，我的皇帝陛下哟，这么大冷的天儿，您怎么站这儿？”。
    一边埋怨，一边又手脚麻利地将大氅系上，燕同律轻轻地摇了摇头，转身拍拍他的肩膀，清瘦膈手，田心公公鼻头一酸，皇帝主子如今瘦得几乎就只剩下这一把骨头了。
    “田心，今儿是十五，时间过得真快。你瞧，眼前的这座皇城，灯火交错，几乎望不见尽头”，燕同律用手指了指庆福大街的方向，“那条街上不管什么时候都热热闹闹的，当年朕偷偷溜出宫去找阿月玩的时候，她也总爱去那里看杂耍表演。燕朝歌那厮素来飞扬跋扈得紧，朕最不待见他拽上天的表情，丫的，看着就想揍他。但朕是皇子，不能失了分寸，所以也一直没能实现这个愿望，如今……”，更无可能了，他低咳了两声。
    田心公公听了，心里愈发凄苦，上次皇太后忽然发狂，死死抱住陛下，太医院诊断说是得了癔症。据说当晚，陛下与太后娘娘单独谈了许久，次日便命人将她安置在听禅阁，那是宫中的佛堂，非圣旨不得开启宫门，血脉相连的母子，竟落得如今的结果，不由令人唏嘘。
    “还有，阿简那小子，表面上看起来沉稳端方，实则腹黑得紧。田心，你不知道，有一次，宁平侯府的嫡长子朱绍入宫遇见他，随口说了一句长得真漂亮，这是哪家的姑娘？结果还不到半盏茶的工夫，朱绍便落入水潭中，那可是寒冬腊月啊，朕想想都觉得冷，听说差一点儿就没有救过来”。
    燕同律说话的声音越来越低，嘴角的笑容愈发淡了，到后来几乎成了喃喃自语，“如今他们几个都不在，朕突然间很想念他们。朕坐拥天下，竟连个能说说心里话的人，都找不出几个来”，眼角处似有银光闪动。寒夜寂寥，故人远去，空空荡荡的皇宫，像极了一座空旷而冷寂的坟墓……。
    转角处，一身雍容华贵的皇后正远远地看着他，裴寂的脸上平静无波，只是清澈的眼底飞快地掠过几许复杂的神色，像是怜悯，像是悲戚，转眼间又是一片死寂。她右手握着一枚小巧精致的玉蝉，如玉的手指恋恋不舍地摩挲着，站了一会儿，什么话都没有说，便转身离去，发簪上九尾凤雉高高扬起，振翅欲飞。