“记得上元节后，侯家立刻被抄了家，皇商的名额便多出一个来，如今各家都铆足了劲儿要争一争侯家的名额，我们家的压力倒是小了些。”
    京里见着的人都说，侯家的花灯还没灭就被官兵围了。
    “侯家做得太过了。”薛宝钗语气平静，道，“侯家欺男霸女之事没少做，家中奴仆夺人田地骄横至极，还闹出了人命，被人参了也不意外。”
    薛姨妈却是心中感叹：侯家虽是薛家的对头，但要论起做生意，薛姨妈不得不承认侯家家主的确稳压了薛家。
    若是老爷还在世……
    薛姨妈不禁感慨，若是薛蟠的父亲还在，侯家何至于能压他们薛家一头？
    至于侯家被判得那些罪名，可是把薛姨妈吓了一跳，其中有些事情她也习以为常，如今侯家被抄，却是狠狠警醒了她。
    这段时间以来薛姨妈没少约束着薛蟠不让他乱跑，生怕宫里来道旨意，将薛家的皇商身份一并撸去。
    “只恨你哥哥立不住，还要你为着家里的事情奔波。”薛姨妈爱怜地看着薛宝钗，想起成日不着家的长子，只觉无奈。
    “我是薛家的女儿，自然当为家中尽力。”薛宝钗倒不觉得委屈，反过来宽慰薛姨妈几句后，说回了林然的生日宴。
    “正因为没写着名字，我才有机会一同去。”薛宝钗思忖道，“只是委屈妈走一趟，从姨母那边说说。”
    薛姨妈笑道：“这有什么委不委屈？正好你姨母前几日找我有事，我过去必成的。”
    薛宝钗苦笑了下，却没应和，她当然知道王夫人前几日来过，正是为宫中元春而来，三言两语便让薛姨妈答应借一万两。
    薛姨妈见女儿面色不好，知道她是因为什么，却笑道：“我们借住荣国府的地界，这一万两只当是租赁费了，再说你姨妈头次开口，我还有不应承下来的道理？”
    薛宝钗强笑了下，心中忧虑这只是个开始。
    薛姨妈知道女儿心思重，索性直接告诉她，道：“这一万两权当打了水漂，问路还要投石呢，林家大姑娘的生辰宴——凭她们之前在太后宫中住过，又是头次举办宴会——人是不会少的。只要有所得，这一万两换我们娘仨以后的太平，便值了。”
    薛宝钗见薛姨妈心中有数，倒放心许多。
    “初七那日宴请，这几日做身衣服也来得及，妈替我安排吧！我去准备给林姑娘的贺仪。”
    “不用你操心，我们与这府里的姑娘不同，她们只需送个心意，咱们是怀了目的去的，贺仪自然该贵重些。”薛姨妈叫住薛宝钗，说到一半又道，“是了，你应当准备的，去吧，我们更要摆出诚意来。”
    ……
    三月初六。
    林然早上睁开眼，就听见苏九在外间守着，似乎在同雪暖说话。
    “苏九～”刚睡醒的林然还带着困倦，长长地喊了一声苏九，两个字硬是拐了八道弯，甜腻得齁人。
    “小姐醒了。”苏九听到林然的声音方走进内室，见林然抱着被子在床上发愣，便将声音放得更轻，道，“夜里有四阿哥的人登门，我将东西拿来了，就在外间桌子上。”
    林然眨巴眨巴眼睛，试图赶走睡意。
    “啊，四哥派人来过了啊。”林然换上苏九递过来的衣裳，拿梳子通发，闭着眼问道，“雪暖刚和你说什么呢？”
    “她问我小姐起身了吗，若是醒了便该安排早膳了。”苏九一五一十地告诉了林然，想了想又道，“她没瞧见那些东西，我拿来的时候都用小姐房间里的盒子替换上了。”
    “你倒谨慎。”林然忍不住笑，将头发随意绾了个髻，转身到了外间。
    桌子上摆着巴掌大的锦匣，并不显眼，倒是桌子旁的木盒快有凳子高了。
    “每年三月初六这日四阿哥都会派人来送东西，这样替换的事倒是做惯了。”苏九将那地上的木盒抱起，问道，“小姐现在要看吗？”