我就这么被伦德赶了出来。
    所谓的客人，其实是灰鬃家族的阿武斯特恩。这厮被老维吉纳赶出雪漫城的时候，我还在忙着到处赴宴呢，结果我都砍了一只狼人回来，他才姗姗来迟。不过他倒是坦诚，直接告诉我自己去干了些什么。
    “老头子不让我再管索拉德失踪的事，我不知道他是怎么想的，但是我不能让自己的弟弟活不见人死不见尸。所以我去找了几个朋友，让他们帮我继续找人。”
    我自然知道他的兄弟被梭默关押在北塔要塞，从这次哈芬加尔之旅的目的地之一，雾凇岩洞穴，正好可以俯瞰这个小堡垒。不过我不打算帮这个忙。根据游戏里的剧情，阿武斯特恩会带来两个帮手，和龙裔一起杀进要塞，救出索拉德。这两个帮手极其弱小，在战斗中顶不上什么用处；我也不是龙裔，不可能开无双万人敌。
    这个阿武斯特恩在游戏里是个不成器的莽夫，在异世界里也没有表现出更高的智慧，但我还是陪着他天南地北胡侃一气，谁让人家顶着灰鬃这个姓氏呢？按他的说法，维吉纳和厄伦德的年纪都大了，两人正在家族里物色各自的接班人。维吉纳的一双儿女在风暴斗篷已经做到了很高的职位，事实上佛克瑞斯方向的进攻计划就一直是阿武斯特恩的那位堂兄在负责。
    不过这位仁兄最近连遭打击，先是乌弗瑞克领主在他制定的行动计划中被帝国军团伏击，然后自己的两个堂弟前后脚失踪了，最后手下的嗜日者托里格带着队伍投降了佛克瑞斯领。所谓不怕出大事，就怕事赶事。剑拔弩张的非常时期，哪个领主会天真到去和你扯什么程序正义、无罪推定之类的蠢话？你小子说不清楚自己的问题，那就是有问题，我们之所以暂时没有发现证据，那是因为你过于狡猾，隐藏得好。越是没有证据，问题就越是严重。
    据阿武斯特恩在风暴斗篷的朋友说，他的堂兄已经被解除了兵权，并且遭到软禁。他的堂姐本来是战场护士团队的中层领导，如今也一并看押。雪上加霜的是，裂谷领雪蹄家族的小女儿莉莉娅也死于帝国军团的伏击。莉莉娅是战场护士的一员，灰鬃家女儿的下属死在灰鬃家儿子策划的军事行动中，你要说灰鬃家族不需要负责，那怕不是上坟烧报纸——糊弄鬼呢？于是乎雪蹄家族全力发动自己在风暴斗篷内部的关系，就算不能将二人置于死地，也得扒他们一层皮下来。
    “那你就这么跑了，不是陷自家兄弟于险境吗？”
    阿武斯特恩仰头灌了一大口酒。
    “老头子不懂，你也不懂？我就是个小队长，留下有个屁用！既不能证明他们的清白，搞不好还得和他们一样被关起来。如果真是那样，就更没有人去营救索拉德了。”
    大哥你这样不也没法营救索拉德吗？再说你们一家子在风暴斗篷那边坏了名头，在帝国这边又说不上话，这不就里外不是人吗？怪不得维吉纳要把这个阿武斯特恩塞到佛克瑞斯来，这老家伙准是已经看出苗头，赶紧将错就错，尽量分散风险。
    都是千年的狐狸啊！
    说起来这些大家族的族长，也真是不容易，做任何决定都是瞻前顾后，临深履薄。要是赶上阿武斯特恩这种不省油的愣头青，更是愁死个人。我现在也是个小头目了，莱妹和我非亲非故，她受伤都心疼得我不要不要的，自责了好久，何况是自家子侄呢？再想想丹格尔，为了给西德盖尔这脓包擦屁股，也是心力交瘁。
    我本来想从阿武斯特恩这里了解一下嗜日者托里格的情况，却发现他对自己堂兄的这位下属知之甚少。维吉纳的儿子一直以公正无私的形象示人，对自己的妹妹和堂弟照拂甚少，而阿武斯特恩自己的能力一般，在风暴斗篷阵营甚至算不上中层，也就无缘接触指挥官一级的人物了。
    对于自己被流放到佛克瑞斯领，阿武斯特恩虽然有所抱怨，但他似乎并不打算真的躺平摆烂。维吉纳派他来给家族寻找合作伙伴，可老头子自己守在雪漫城，又哪里管得了这家伙在外边折腾什么？阿武斯特恩来这里就是为了和我打个招呼，他对家族的事务没兴趣，接下来会继续去寻找索拉德的下落。
    “如果你想要追查索拉德的下落，最好是先关注一下维吉纳交给你的事情。”
    阿武斯特恩翻着怪眼，眼神中流淌着清澈得毫无杂质的愚蠢。
    “维吉纳让你给灰鬃家族寻找可能的合作者，而我这个小城堡旁边，正好有个尚未开发的铁矿，在这里挖矿的人，有很多是被俘虏的帝国军团士兵。我不能确定，这些俘虏里有没有人知道……”
    阿武斯特恩从椅子里弹了起来，撞开满地的酒瓶冲了出去。
    我再次来到伦德的办公室，可怜的小卢西亚终于得到解放，整理好手上的文件后，轻轻行礼离开。伦德从柜子里取出小半瓶酒，斟了一杯递给我。
    “这屋子里都是纸，所以我没让他们生火，你喝点酒暖和一下吧。别喝多了，我有正事要和你谈。”
    城堡的房间就是有这个缺点，四壁都是冰冷的石头，窗户又开得极小。眼下正是春寒料峭的时节，屋子里再没有火，阴冷的湿气像狡猾的虫豸，专挑人的骨头缝钻。但是你伦德这话说的，我像是那么贪杯的人吗？浅浅地抿了一口酒，我放下杯子，等着伦德开口。
    伦德的汇报条理清晰。虎人商栈一切正常，马德兰商队从风盔城采购到一些来自索瑟姆岛的特产，其中包括当地特有的灰烬作物，伦德认为我可能有兴趣，所以买来存到了库房里。而矿场方面也开始收到各领地送来的赎金，不过目前主要是俘虏的家人凑钱赎人，图留斯将军还没有表态。
    矿工们探明了两条铁矿脉和与其伴生的煤矿，意料之中的是，雪鼠警报器成功发现了矿井内无色无味的毒气，伦德已经安排人手设置通风管道。
    “按霍里克大人的说法，这种毒气不仅能使人窒息死亡，还可以引爆，十分危险。但是只要提前发现，用掏空的圆木连成管道，就可以排放掉。我觉得瑞驰人和囚犯的心态都不是很稳定，如果出了事故不好处理，所以先暂停了开采，确认安全之后再恢复。”
    伦德说的毒气应该就是瓦斯了，主要成分大概是叫甲烷还是什么的。这种东西其实是很好的燃料，而且还可以通过人畜粪便或者农作物收获后的秸秆之类的垃圾发酵制成，也就是俗称的沼气。我华夏先祖很早就学会了收集和利用这种神奇的物质，让垃圾变废为宝，同时期的欧洲人还在往大街上倒粪便污水呢。这样先进又环保的可持续发展理念，少说也领先自诩文明的白皮猴子一千年。
    你看看，化学课忍住没睡觉还是对的……
    “你有没有想过收集这些气体作为燃料？”
    伦德对我刁钻的关注点已经是见怪不怪了。
    “没有。气体不容易收集，放出来就跑掉了。而且我也不能确定，这种毒气是不是能够安全地燃烧，如果它见火就爆炸怎么办？”
    伦德这人什么都好，就是胆子太小了。当然他说的也有道理，天际也没有橡胶和塑料，我找不到合适的密闭容器。以前课本上写的是怎么收集沼气来着？好像是挖沼气池什么的，那工程就大了。而且伦德肯定不会同意挖在城堡下边，毕竟这玩意儿有爆炸的风险。
    头疼……
    按说这穿越小说的主角儿，哪个不是一身刁钻古怪的黑科技，锻钢炼金，造枪造炮，犹如家常便饭，很快就机械飞升，降维打击。结果轮到我这，就会几道家常菜，炼个猪油还差点被里盖尔打死，好不容易混出人样了，却居然连个沼气都搞不定。我本来还惦记着有朝一日能请来大慈大悲南无加特林菩萨，一息三千六百转，渡一渡有缘人呢，看来是没什么希望了。
    伦德看我坐在那里发呆，以为我是放弃了那些不着调的奇思妙想，就把话题重新拉回到矿场上。
    伦德不急于让铁矿投产还有另一个原因，那就是他需要我来决定如何处理开采出的矿石。
    最为简单的方法就是我们直接出售未经处理的矿石，提炼等工作交给铁匠铺的专业人士，佛克瑞斯领、溪木镇乃至雪漫城都有铁匠，销路是不太需要发愁的。这样做的缺点就是不大能卖出高价，另外未经冶炼的矿石显然比铁锭的重量大得多，物流的压力更大。
    溅血王座堡垒地处偏僻，又一直处于荒废的状态，因此道路破败不堪。我曾经雇佣过一批瑞驰人进行清理，但也只是勉强通行的水平，后来还是伦德主事之后，才在原有盘山路的基础上，修建了一条足以运输石材的道路。目前我们的石材销量有限，这条路勉强够用了，但是如果将来扩大生产，再加上铁矿石和煤的销售，那么运力肯定是不足的。
    还有一个问题也不得不考虑，去年的冬天十分干燥，几乎没有下过大雪，这在佛克瑞斯领是非常少见的。如果今年降水恢复到正常的水平，会让山路变得泥泞湿滑，给运输增加极大的风险。佛克瑞斯领是个盆地，像溅血王座这种边缘地带，路是很难走的，不说难于上青天吧，起码是易于下地狱。
    伦德的建议是我们自己起炉冶炼。因为我们的领地周围有大量的松树，矿井中还可以产出煤炭，如此一来炼铁所需的燃料是足够的。如果挖出的煤用来炼铁，也就不需要再去找买煤的客户了，即使自己用不完的煤要拿去卖，销量少了，价格自然也可以抬一抬，还可以缓解运输端的压力。炼铁之后的废渣，伦德的计划是收集起来用于铺设道路，路好走了，又可以反过来促进销售，让领地的经济进入良性循环。
    自己炼铁的好处还在于，如果将来发现更多的铁矿，我们可以在冶炼厂的基础上，设立自己的铁匠铺，用自己开采的铁锻造武器和农具。商业的基本原则就是，附加值越高的产品，价格就越高，所以卖矿石不如卖铁锭，卖铁锭不如卖铁质器具。而制造厂离原料产地越近，成本就越低，利润空间自然也就越大。
    伦德进一步解释说，采矿、冶炼、修路，乃至未来可能的铁匠铺，都是需要大量劳动力的工作，也就是所谓的劳动密集型产业。这些产业一旦形成规模，可以吸纳大量的人口，再进一步拉动为其提供服务的其他产业。劳碌了一天的矿工们，总得有个地方喝酒解乏吹牛吧？往来贸易的客商们，总得有个地方临时歇脚吧？生活在这里的人口多了，总得有人提供衣服粮食之类的生活必需品吧？
    溅血王座附近的耕地有限，要想支撑更大规模的人口，需要大量输入各类物资，我们的产出品也都属于大宗商品，再加上虎人商栈的货物进出，现有的盘山路运力已经接近饱和。伦德的长远打算是打通溅血王座向北的山脉，修一条直通松木了望塔的高质量官道。
    所有这些计划，正好契合了我之前的构想：充实溅血王座的人口，将这里打造成一个新的定居点。
    这是一个锁链式的整体构想。
    我被伦德勾画的未来感动得热血沸腾，忍不住抓起酒杯猛灌一口，这才发现里面已经空空如也。伦德变戏法般摸出酒瓶满上，在我来得及端起杯子之前，将一份好几页的复杂文件塞进我手里。
    “你等会儿喝，先看一下这个。”
    这是一份有关矿场工作的清单。伦德详细地标注了工作的内容、危险程度等等，每项工作后边还写着一个数字。简单来说，工作量越大、危险程度越高的工作，数字就越大。我随手翻看了几页，就放在旁边，吞了一口酒。
    “矿场的事我也不懂，你看着办吧。”
    伦德一脸无奈，翻到文件的最后一页，把最后边的一行字指给了我。