“辛迪！你……你……你什么时候……”
    埃迪目瞪口呆地看着凭空出现在另一把椅子上的女孩儿，坐在地上语无伦次。辛迪却并没有搭理他，而是转向了我。
    “我去查一下这个亚龙人？免费的。”
    “不必。”
    “你知道是谁？”
    “差不多吧。”
    埃迪总算缓过神来，爬回到椅子上，艰难地喘着气，就像一条出了水的鱼。辛迪的隐身术相当高明，不过在事先知道的情况下仔细观察，还是可以看出光线的细微扭曲，我也由此得知这个丫头一直跟在身边。
    辛迪的事情，埃迪所知甚少。在帝国军团大兵压境的非常时刻，这个女孩儿神秘地从镇上消失了，里盖尔曾经兴师动众地找过一阵子，但很快就偃旗息鼓。如今她以这样的方式现身，算是解释了自己如何避开众人的耳目，至于她现在的身份是什么，肩负着何种使命，辛迪和我都避而不谈，埃迪也乖觉地不去询问。
    “哥，是不是这个亚龙人有什么问题？可是，他拿出那么一大笔钱给我开饭店……”
    从我俩的对话中，埃迪猜测到自己的投资人身份并不简单，但要他就这么放弃刚刚起步的事业，也实在是让人肉疼。
    “就是的，洛克尔，你说说看，这个家伙是干什么的，接近埃迪有什么目的。咱们心里也好有个底。”
    我觉得辛迪的好奇更主要是出于攀比的私心。她一直以来都是里盖尔团伙里的眼睛，加入黑暗兄弟会之后又接触到了更多秘密的情报渠道，在听说有个来历不明的亚龙人时，她都忍不住现身，我的表现太过于淡定了，这很明显是因为我有不为人知的信息来源。
    我确实有。
    这个亚龙人肯定是古鲁姆·埃，或者叫他加茹尔·雷，在游戏里是盗贼公会系列任务的一个重要人物。按照游戏的剧情，墨瑟刺杀了前一任盗贼公会的会长伽卢斯，成为了新任会长。伽卢斯的女友卡莉亚东躲西藏，寻找复仇的机会。卡莉亚想要削弱墨瑟和盗贼公会的势力，为此她选择首先离间公会和它的最大金主——黑荆棘家族。古鲁姆作为卡莉亚的经纪人，帮助她收购黑荆棘酒庄的蜂蜜供应商，以此引起黑荆棘家族族长玛雯对盗贼公会能力的怀疑。
    可是这要我怎么解释？难道告诉辛迪，你们不过是游戏里连名字都不配拥有的npc，而我作为玩家，砍杀过里盖尔不下二十次？
    可是辛迪那闪烁着诡异光芒的双眼，明白地展示了他的立场：如果我说不出个所以然来，那么她也不介意表演一些其他的血族秘法。
    比如吸血鬼的魅惑术。
    我假装低头组织语言，避开那危险的目光。
    “我没有确定的答案，只是根据已知的情况做一些推理，不一定对。”
    辛迪一脸的不耐烦。
    “你说出来，我们大家探讨一下，都是自己人，又没人要你担保什么。”
    “对啊，哥，如果这个亚龙人真的有不可告人的目的，我宁肯赔钱也不能在老大的地盘上乱搞。”
    埃迪一脸决然。
    “他的目的，倒也不算不可告人。我们知道，天际大部分酿酒师，比如当年的老维罗德和现在的埃迪你，都只不过是在自家的一亩三分地里小打小闹，真正能做到跨境销售的并不多。如果再把范围缩小到蜂蜜酒这个高端品类，那就只有两家：雪漫领的蜂蜜酒地和裂谷领的黑荆棘酒庄。既然对方提出可以和蜂蜜酒地共享销售渠道，自然是以黑荆棘酒庄为竞争对手喽。而这个黑荆棘嘛，据我所知，是裂谷领极有势力的一个家族。”
    辛迪适时地接过话头。
    “可不止是裂谷领哦。黑荆棘家族是黑暗兄弟会最大的客户，没有之一。我的小埃迪呀，你好像惹上了一个了不得的大家伙呢。”
    埃迪张大着嘴，看看我，再看看辛迪。他狠狠咽了一口唾沫，嗓音沙哑得像一把锉刀刮擦着铁条。
    “哥，你们说，我现在跑路还来得及吗？”
    “瞧你这点出息。你就不能学一学洛克尔，人家连狼人都杀过，估计吸血鬼什么的，也是不害怕的，哦？”
    辛迪挑衅地朝着我扬了扬下巴。
    傻子才接你这话茬。我把椅子挪到埃迪身边，拍了拍他的肩膀。
    “你不用这么紧张，我都说了只是猜测而已，未必就对。即便对方真是冲着收拾黑荆棘家族去的，你也不一定非要去打头阵吧？”
    埃迪一副不敢苟同的表情，惹来辛迪幸灾乐祸地坏笑。
    “洛克尔，你的鬼点子多，快帮小埃迪想办法。”
    吸血鬼出的点子才是鬼点子，我腹诽了一句。辛迪这死丫头是个社恐症患者，平日里一副生人勿近的高冷样子，混熟了之后却酷爱整蛊别人。变成吸血鬼之后，她的这种性格似乎被强化了很多，要不然就是因为她长期混迹于黑暗兄弟会那种尔虞我诈的小团队里，难得在老朋友面前放松心情。
    “你看啊，埃迪，即使你现在把饭店开起来，也还算不上富甲一方的大商人，所以对方愿意投资，只不过是看中了你的发展潜力，而你呢，又确实需要这么一笔钱来开启自己的事业，这个事短期里老大和我都帮不上忙，所以你们这是双赢。你只管放手去做，不用有太多顾虑。具体的方法上，可以动一点心思。比如说，你先利用对方的渠道，把杜松子麦芽酒的销量提上去，占领中低端的市场。黑荆棘在乎的是蜂蜜酒的市场，只要你暂时不去抢这一块的份额，他们必然不会把你当一回事。”
    “如果投资人一定要我把蜂蜜酒的产量提上去呢？”
    “这种事还要我手把手来教你吗？你要提高产量，得有原料吧？蜂蜜可不是大路货，整个天际也就裂谷领和佛克瑞斯领的产量还凑合说得过去，人家都有固定的客户，你要拆台可以，得加钱。杜松子只有瑞驰领有可能大量出货，但是去那边的人能不能活着回来就说不定了。至于其他的借口你自己去想，要是不能拖个三年五载，以后就别和人说你是跟着老大混的。”
    埃迪仍然一副忧心忡忡的样子，这一次连辛迪都看不下去了。
    “小埃迪呀，洛克尔都把路指明了，你还担心什么呢？你看看洛克尔，三个月时间就成了男爵，你就不能有点出息？也许三年之后，黑荆棘的人没来找你，你倒要去收拾他们呢。”
    “我就想规规矩矩地挣些钱，给莫瑞……”
    “得了！得了！知道你们俩恩爱，赶紧结婚吧，人家莫瑞从来没嫌过你穷。”
    “我知道，我知道……”
    辛迪又陪着我们说笑了一阵子，这才轻飘飘跳出窗子，消失在饭店的后院中，我则重新回到厨房。手里的菜虽然不多，但也不是没有操作空间，我有一道南瓜饼可以传授给埃迪，这样也可以和其他主食换着来，免得里盖尔吃腻了。既然鱼虾都不能吃，我也只好在牛肉和鸡肉上面动脑筋，仓促之间，也只能先凑合着用土豆搞了一个低配版的大盘鸡。
    至于我在溅血王座搞出来的蘑菇菜品，一来担心里盖尔吃不惯那股子味儿，二来怕埃迪搞不清种类，误用毒蘑菇，所以还是先不要冒险了。
    这一番折腾下来，天色已经不早了，我胡乱吃些东西，这才想起本来要问辛迪的一些话，却被里盖尔和埃迪的事情搅和忘了。这丫头行踪飘忽，下次还不一定什么时候能遇到，而这件事又和我要路过的亚尔边境领有关，也许再见面时，她的答案已经不重要了。
    次日一早，我便叫上海尔吉等人，向雪漫城出发，我打算先去确认玛德琳的身体和精神状况。海尔吉特意要求绕开溪木镇，她一本正经地表示巴巴斯作为一位魔神，不应该像普通的狗子那样，被一群熊孩子逗弄。于是我们选择了从守护之石附近的渡口渡过白河，然后绕过布莱特辛山脉前往佩拉吉亚农场，再走官道去雪漫城。
    按照天际各领地通行的惯例，虎人不允许进入城市，雪漫城亦不例外。当然，我可以利用自己的男爵身份带哈由和阿吉斯进去，可是考虑到阿吉斯手欠的毛病，我也不愿节外生枝。思来想去，还是让这兄妹俩在城外扎营好了，左右我也就在城里住个三两天的时间。
    意外的是，我担心了一路的事情竟在城门外化于无形。
    “哎呀，这不是亲爱的阿卡里吗？见到你真是太令人开心了。我来介绍一下，这是我的小表妹：柔爪阿吉斯。”
    阿吉斯乖巧地上前，用头顶轻轻蹭了蹭阿卡里的下巴，这似乎是虎人之间专门用来表示友善的礼节，至少到目前为止还没有一只猫来蹭过我。
    阿卡里身边只跟着德罗·马拉斯一人，行李也非常简单，二人似乎是脱离了商队，来雪漫城外办一些私事。在听说哈由兄妹不准备随我进城之后，她随即表示希望能借用二人几天，我自然没有拒绝。
    “你又是来给格列布他们供货的？他们上次不是说……”
    尽管哈由压低了声音，我还是隐约听到一些。虎人商队在走私违禁品，阿卡里掺和这事倒也正常，只要他们不把斯库玛之类的玩意儿带进我的领地，我才懒得管闲事。至于哈由和阿吉斯的安全，我是不担心的，阿卡里和这伙盗匪应该算是老相识了，她敢于只带德罗·马拉斯一人前来，就说明心里有底，拉上哈由也不过是再加一道保险而已，反正又不花钱。
    雪漫城里依然热闹非凡，就好像那笼罩着天际的战争阴霾真的会乖巧地绕过这里一样。海尔吉显得非常兴奋，对她来说，这里的一切都不可思议。这个女孩儿此前只见识过部落简陋的帐篷、城堡逼仄的斗室和佛克瑞斯朴素的木屋，无论如何也想不到人类竟然还可以聚居在如此宏伟的高墙之内。
    平原区人流如织，起初，海尔吉紧紧抓着我的手臂，生怕在穿街越巷时，一不小心就走丢了。不过她终归难掩自己的好奇之心，在得到我会一直跟在身后的保证和一小袋塞普汀硬币之后，开始随心所欲地探索市场的各个角落。约莫一个小时工夫，这丫头一只手里抓着两包糖果之类的零食，另一只手则环抱着三个做工精致的布娃娃。
    “哥哥，快来尝尝这个，很好吃。哇！你帮我拿好，这些是给卢西亚她们的礼物。”
    布娃娃被塞进我的怀里，它们的新主人已经蹦到旁边的首饰摊位前。
    “夫人，请问你有没有项链，可以镶嵌这个宝石？”
    海尔吉从贴身的小口袋里摸出一颗闪耀着碧绿光芒的宝石，正是巴巴斯和她在安尼斯的小木屋附近找到的那个。首饰摊的主人是厄伦德·灰鬃的妻子法利亚，她只是匆匆瞥了一眼，就握住海尔吉的手，用力攥了攥。
    “好姑娘，你找对了人，只有我的丈夫能打造出配得上这颗宝石的饰品，请随我来。”
    即使宝石只是晃了一瞬间，就被按回海尔吉手中，却还是有好几个人向这一老一少凑了过来。法利亚抬起头来，正好看到站在海尔吉身后，右手已经握住剑柄的我。
    “这不是洛克尔男爵吗？阁下可是来雪漫城公干？”
    我笑着指了指海尔吉。
    “我来访友，顺便带妹妹见见世面，舍妹没出过远门，夫人见笑了。”
    “原来是男爵大人的妹妹，怪不得这般聪明伶俐，真是个可人儿。还请二位到寒舍小坐，我让人去找厄伦德回来。”
    两句寒暄便劝退了闲杂人等，我们来到灰鬃家里，法利亚点了点海尔吉的额头。
    “丫头，这样成色的好东西，可不能随便拿出来给人看啊。”
    我和法利亚为海尔吉上了一堂安全教育课，直到厄伦德回到家中，老夫妇又拿出许多首饰的样品供小丫头挑选。
    留下挑花了眼的海尔吉在灰鬃家里等待，并且叮嘱她绝对不能独自到街上乱逛，我自行前往月瓦斯卡。因为艾瑞克的缘故，我和战友团的很多人也算混了个脸熟，虽然这个幸福的家伙还没回到雪漫城，却并不妨碍我登门造访。只是当听说我要见的人是玛德琳时，负责接待我的里亚面露难色，这让我心里不由得咯噔一下。
    这个玛德琳，可别是真的出事了吧？