陆风竹回到衙门，他想要找人询问一下黄公公都跟哪些人有交往，却不知该去哪里找这些人，他问了李时丰，李时丰笑道：“陆捕头，黄公公是太监，认识他的人都在宫里。不过，宫门可不是你能随便进出的。”
    陆风竹道：“那我该怎么查？”
    李时丰道：“太监也出宫呀，他们经常来十里坊，其实喜欢逛青楼的毕竟是少数，他们最喜欢去的还是赌坊。”
    陆风竹道：“哦？可是赌坊这么多，我该去哪家呢？”
    李时丰道：“以前他们都喜欢去吉祥赌坊，最近因为罗三环的事，吉祥赌坊关张，他们都改去西番酒楼了。”
    陆风竹道：“西番酒楼？那里不是胡人聚集的地方吗？”
    李时丰道：“没错，那里的老板很会做生意，一看吉祥赌坊关了，立刻就在酒楼里开赌，把客人都吸引过去了。”
    陆风竹道：“西番酒楼的老板是谁？”
    李时丰道：“没人知道，是个神秘人物，仗着胡人勇悍绝伦，是以敢和天雄帮抢生意。”
    陆风竹道：“对了，最近那些胡人们安分吗？”
    李时丰道：“何止是安分，简直是非常安静，没有任何动静。”
    陆风竹道：“事出反常，看来我确实有必要去西番酒楼看看。”
    傍晚时分，陆风竹带着李时丰和王谷平一起来到了西番酒楼，却被看门的大汉挡住了去路：“几位请回吧，西番酒楼这几日不做生意。”
    李时丰道：“是关门了，还是不做我们几个的生意啊？”
    大汉道：“就是关门了。”
    李时丰道：“胡说，这西番酒楼日进斗金，会轻易关门吗？里面是不是又在做见不得人的勾当？你给我把路让开。”
    大汉不为所动，站在那儿，两眼望天，浑没把三人放在眼里。
    李时丰大怒，拿出了夹棍，正待动手，忽然门打开了，巴曲禅师走了出来，笑道：“三位官爷，今天怎么想到光临西番酒楼？”
    大汉道：“禅师，我告诉他们了，这几天酒楼不做生意，可是他们不信，还偏要往里头闯。”
    巴曲道：“三位，不瞒你们，前两天月奴国的人和高昌国的人又打了起来，就在这西番酒楼里，虽然没人死，可是双方都有几个重伤的，这几日大家都在气头上，若是再在这里聚会，怕是会出大乱子，是以老板就暂时把酒楼给关了。”
    陆风竹道：“怎么，禅师你不是这里的老板吗？”
    巴曲笑道：“陆捕头你莫要来取笑老僧，老僧身无长物，怎么会是这样一家大酒楼的老板呢。”
    陆风竹道：“我们想要进去看看，禅师应该不会反对吧？”
    巴曲道：“怎么会呢？里头空荡荡的，没什么好看，当然陆捕头你要进去，谁能拦着？请吧。”
    几人一起走进了西番酒楼，果然草地上空无一人，再往前走了一段路，来到主楼，楼内没有点灯，里头也没有任何声响传出来，看来确实是一个人都没有。
    陆风竹道：“确实没做生意，后头的校场我看就不用去了。巴曲禅师，你今天来这里是做什么啊？”
    巴曲道：“陆捕头你有所不知，老僧平日里就住在这里。”
    陆风竹道：“原来如此。禅师，过几日就是花魁大赛了，到时候会有许多贵客来临，请你去通知庆泰和哈勒，让他们一定要约束下属，莫要闹事，否则莫怪国法无情。”
    巴曲道：“是，这个道理我们懂，否则老板也不会把酒楼给关了。”
    陆风竹点了点头，道：“这里没啥可看的了，我们去别处吧。”
    三人刚出门口，李时丰就道：“头儿，里头有很浓的血腥味，你难道没闻出来？”
    陆风竹道：“我闻到了，看来这里面刚刚有过一场大厮杀，肯定死了不少人。”
    李时丰道：“我们该怎么办？叫人来搜？”
    王谷平道：“朝廷对于胡人们之间狗咬狗的事向来都是睁一只眼闭一只眼的，他们自己也喜欢私了，假如我们强行干预，反而会惹麻烦。”
    陆风竹道：“我们还是去别的赌坊转转吧，看看能不能遇到宫里出来的太监。”
    他们转了几个赌坊，都没碰到一个太监，李时丰道：“真邪门，平日里有许多太监跑十里坊来消遣，怎么今天一个都找不到？”
    王谷平道：“也许是黄公公之死把他们都吓到了，那些太监胆子都很小。”
    陆风竹道：“既然是这样，我们还是改天再来查这件事吧。两位，我还点事，你们先回衙门吧。”
    与两人分开后，他又折回到了西番酒楼，刚才在里面的时候除了血腥味他还感觉到了很重的杀气。
    他绕到后门，想看看这里有没有什么能翻进去的地方，可是仔细看了看，才发现这里的墙有五丈多高，墙上又没有可以着力的地方，想翻进去根本不可能。
    正在无计之时，忽然后门打开了，巴曲禅师和一名黑衣蒙面人走了出来，陆风竹连忙躲到一株树后。
    蒙面人道：“人还没有找到吗？”
    巴曲道：“没有。”
    蒙面人道：“你们是怎么办事的？假如被他跑掉，坏了大事，你担待的起吗？你不会念及私人的情谊，故意把人放走了吧？”
    巴曲道：“你们既然找到了我，就该相信我，再说，若不是我，别人怕是也办不成你们的事。”
    蒙面人哼了一声，道：“无论如何，人得快点找到。还有，西番酒楼里的东西也要抓紧运走。”
    巴曲道：“我怎么做事用不着你来教。”
    说着他扭头折回院子里，蒙面人抬头看了看天上的月亮，然后快步离去，陆风竹对他的身份很感兴趣，立刻跟了上去。
    蒙面人穿过了几条小巷，进到了一座寺庙当中，陆风竹犹豫了一会，还是跟了进去。
    这是一座废弃已久的庙宇，里头到处都是断壁残垣，陆风竹奇怪对方来这里做什么，忽然他听到自己身后有动静，他连忙转过身，抽出了佩刀。
    蒙面人站在他身后一丈多远的地方，用含混的声音道：“你跟着我做什么？”
    陆风竹道：“你和巴曲两个人鬼鬼祟祟地要做什么见不得人的勾当？”
    蒙面人哈哈一笑，道：“你打得赢我，我就告诉你。”说着他抽出了佩刀，一刀向陆风竹砍了过来。
    陆风竹伸刀格挡，蒙面人连环进击，一刀快似一刀，迫的陆风竹连连后退，他腾挪了几次，每次想要变招的时候都被对方提前料到，并且封住，心中大感讶异：此人似乎对我的招数很熟悉啊。
    两人斗了一会，蒙面人越来越兴奋，发狂似地挥刀乱砍，陆风竹渐渐招架不住，这时他眼睛的余光瞥到旁边的地上横摆着一口废弃的铜钟，心中有了计较，故意卖了一个破绽，一个踉跄，然后就地一滚，钻到了铜钟里头，蒙面人一刀猛砍，砍在了铜钟上，立时就将铜钟边缘削去了一大块。
    陆风竹在铜钟里只听见了‘嗡’的一声巨响，差点耳膜都要被震碎了。
    蒙面人也被这一声巨响吓了一跳，他大叫一声，双手握拳，堵住耳朵，然后狂奔而走，陆风竹自己也是过了好一会才缓过劲来。
    等他从铜钟里钻出来的时候，蒙面人已经不见了踪影。
    他摸了摸自己的胸口，感觉心跳的很厉害。
    这个蒙面人的身形招数和那天在吕宗伯家的黑衣人非常相像，莫不是同一个人？可是当时巴曲禅师和他是对头啊，今天这两个人怎么会又凑到一起去了呢？
    …………………
    第二天陆风竹找到范鸿铭，向他禀告了自己昨夜的经历，并对他说：“看来西番酒楼里肯定发生了大事，我们应该调集衙役前去查探一番。”
    范鸿铭摆了摆手，道：“胡人们自己的争斗，只要没在明面上闹，我们就不要去管。这可不是我怕麻烦，而是惯例如此，他们之间的恩怨纠葛就是一笔糊涂账，没人能理清，你怎么断都是错，他们都会不满，认为你偏袒对方。而今花魁大赛临近，你和弟兄们还是要多上街巡视，那些胡人常见到你们，自然就不敢为非作歹了。”
    陆风竹道：“我明白了。”
    范鸿铭又道：“对了，参加花魁大赛的名单已经出来了，鉴于今年出了这么多起凶案，我想从今天起安排人去保护这些姑娘，直到花魁大赛结束为止。这里就是名单，还要过两天才会公布，你不要到外面去传。”
    陆风竹接过名单一看，只见上面写着：
    张逸卿、顾庭月、赵文翠、徐秀贞、沈永卿、李春风、金素娟、姚蓉初、王月红、陈香君。
    “怎么有顾庭月的名字？”
    范鸿铭道：“老弟，我早就告诉过你，这个女人咱们惹不起，她背后有人，既然她想参赛，就让她玩一玩吧。”
    陆风竹道：“好，我这就去通知弟兄们。”
    范鸿铭道：“你去吧，记住挑一些老实沉稳的人去，告诉他们是去执行公务的，不要一见到漂亮的女人就没了魂，做出一些有失体统，有辱衙门威严的事来。”
    陆风竹道：“我明白。”
    从大堂出来后陆风竹心里还是放心不下，想再去西番酒楼一探究竟，刚出门口就遇上了张素云，她此刻正在和衙役纠缠。
    “让我进去！凭什么不让我进去，范鸿铭见到我都要客客气气的，你算什么？”她怒道。
    衙役颇为无奈：“上头有交代，任何人都不能见吕宗伯。张姨，你就别为难我们这些底下人了。”
    见到陆风竹出来，张素云立刻冲了过来，大声道：“陆捕头，这几天我来他们都说你不在，果然是骗我的！”
    陆风竹道：“张姨，你有事找我？”
    张素云道：“是的，我有些话要跟你说。”
    陆风竹道：“我们到里面慢慢说。”
    张素云一进到衙门里，就看见范鸿铭从正堂出来，她立刻高声叫道：“老范，你给我过来。”
    范鸿铭见是她，老脸一红，道：“你有事吗？若是为了吕宗伯的事，你找陆捕头就对了。陆捕头，你和张姨到正堂来聊，我出去办点急事。”
    看着范鸿铭远去，张素云啐了一口，道：“男人都是一个德行，想当初他不过是一名普通的衙役，要不是老娘我介绍上官给他认识，他会有今天吗？”
    陆风竹没将她带进正堂，而是引着她来到了客厅。
    两人刚坐下，张素云便道：“陆捕头，吕宗伯你们抓错了，他根本就是别人的替罪羊啊！”
    陆风竹心中一凛，道：“张姨，你为什么这么说？”
    张素云道：“外面都传遍了，说是因为那几个书生出言侮辱祈香山，吕宗伯恨他们所以才要杀了他们。其实他跟祈香山不是什么好朋友，相反，两人之间还有嫌隙，不可能因为有人骂祈香山他就会想把人给杀了。”
    陆风竹道：“吕宗伯可是非常尊崇祈香山的，这点大家都知道呀。”
    张素云道：“他拼命推崇祈香山其实也就是这几年的事，可能是哪根筋搭错了吧。”
    陆风竹道：“他和祈香山之间有什么恩怨？”
    张素云道：“当年祈香山名气很大，而吕宗伯籍籍无名，他将自己的诗稿投给祈香山，渴盼对方能够夸赞几句，那样的话自己就能出名了，可是祈香山看后，只是说了句：倒也中规中矩。之后，吕宗伯又加入春明诗社和祈香山做了社友，可惜在诗社当中祈香山享受着众星捧月的待遇，而他依旧无人问津，只能在聚会的时候写一些应景的诗作。可以说在祈香山活着的时候从没有拿正眼瞧过吕宗伯，他们怎么可能会是好朋友呢？”
    陆风竹道：“张姨，你跟我说这些是为了维护吕宗伯吧，你为什么对他这么好？”
    张素云叹了口气，道：“这些往事世上除了我再无第二任知晓，你若不信我说的又能信谁？没错，我是和吕宗伯有旧情。哎，当年十里坊的失意人不止吕宗伯一个，我也是。当时我是岑红叶的丫鬟，每天看着她交际应酬，成为达官贵人的座上嘉宾，我十分地羡慕，可是羡慕也没有用，我只是一个侍候她更衣洗漱的丫鬟。有一回岑红叶设宴招待祈香山和他的一众朋友，我在一旁做些斟茶递水的活，当时满桌的人都在高谈阔论，在岑红叶这个大美人面前展现自己的学识，只有吕宗伯敬陪末座，从头到尾不敢多说一句话。我和他就是在那场宴会上认识的，之后…之后我们算是度过了一段很开心的日子。”
    说到这里，她神情恍惚，似乎回想起了无数往事。