“你早点睡吧，炘儿——”

    冷熠哥哥温润的声线偏低沉：

    “——御督院不一定抓对了人……”

    他似乎话里有话。

    看来他对这件事也是持保留态度。

    “嗯……也是呢……”

    她用曦幽花瓣回复，心感此时，他们之间仿佛隔着一堵透明的墙，明明能眼见彼此，却又不能拆穿。

    “哥……”

    她拿起曦幽花瓣，几番纠结后，还是欲言又止……

    “你想说什么，炘儿？”

    那边收到了她犹豫的声音。

    她好想把心里的秘密吐露出来，质问他为什么要对冷煊哥哥痛下杀手，是不是为了权力可以不择手段？想没想过事情败露的后果？他可知道，为他这事儿，她成日里提心吊胆，担心他会落入王后的圈套，遭受王后的报复？

    可是，这些话她终究难说出口。

    “没什么，哥……”

    她敛起绞如乱麻的心绪，闷闷不乐道：

    “我就是想起冷煊哥哥的事儿心中烦闷……最近魔宫里不太平啊……哥，你多加小心……我可不想再失去一个哥哥了……”

    稍许沉默。

    “你不会失去我的，炘儿。”

    他的声音从花瓣间传来。

    若是以往，她那样说，他一定会笑她爱胡思乱想，想要逗她开心，可这次，他竟表现得这般严肃，话音间夹杂着沉重的气息。

    她知道，自己其实早就看穿了真相，只是不愿接受这个事实而已，或许自我欺骗，才能减轻心里的负罪感吧……

    夜色静谧，窗外微风徐徐，轻掀着屋里的帘笼。忽然，细微的异动扰乱思虑，她眸光轮转，弹指一挥，一道咒术击向窗外——“啪！”

    一只潜伏在窗外窃听的指甲虫被她击中，摔到地上翻腾两下没了气儿。这是王后的泽怡宫里养的虫子，看来，她也被他们盯上了。

    幸好先前，自己没有把那些不利于冷熠哥哥的话说出口，她暗舒口气，确认窗外无人后，合上了窗户……

    不知是冷熠哥哥本就对王后提高了警惕，还是她的一番隐晦提醒起了作用，后半夜时，暗线来信告知，那嫌犯被送到御督院后，并未接受任何审讯，而是被关在一间看似松散，却四处设有埋伏的地牢里，等人往里“跳”，然而到目前为止，牢里也没任何动静。

    这里面果然有诈！兴许那晚的刺客仍下落不明，要不，御督院怎会放出假消息，以那个嫌犯作饵，想引蛇出洞呢？幸好冷熠哥哥没中计，她暗叹，不免感觉心有余悸。

    她本以为今晚可以安稳度过了，正准备好生歇息，谁知，暗线又传来一则令她坐立难安的消息：

    今晚，御督院的确逮着了那名刺客！只因王后既要保证刺客不被灭口，又想设法引幕后元凶上钩坐实罪责，所以才找了个假嫌犯做诱饵，并放出消息引人上钩。

    实际上，真正暗杀冷煊的刺客已被押入了哭牢里，现在正接受严刑逼供呢！！

    据说那刺客也是个硬骨头，折腾到现在还没供出什么有价值的信息，只一心求死，可哭牢里的严酷手段是出了名的，继续这样下去，只怕他会支撑不住……

    “这消息可靠吗？”

    她紧忙问。

    “回禀公主，微臣已向哭牢里的线人核实过，确有此事。”

    暗线回复说。

    这是个乌云密布，没有极光的漆黑夜晚，漫漫长夜，命运的轮辙或许已在悄然改变……

    既然那刺客一心求死，那就遂他愿助他早赴黄泉吧！

    她当即下了暗杀令，让哭牢里的线人伺机灭口，以绝后患。

    只要御督院无法坐实冷熠哥哥的嫌疑就行……不能让他知道这事儿，不能让他去冒这个风险……

    异界的黎明没有启明星，漆黑的夜色铺满紧闭的轩窗，寝阁内，只有洁白的云床隐隐透着沉闷的微光。

    时间一点一滴流逝，她辗转反侧，彻夜难眠，就这样艰难地熬到了天朦胧亮。仿佛等了一个世纪，她总算收到了那边的消息。

    可这消息，却令憔悴的她顿觉头晕目眩，心头紧揪，一时间不知如何是好。

    暗线回信告知：他们的人在哭牢里杀掉那刺客后，竟中了埋伏，混乱之际，幸得遇见同样潜入哭牢里，伺机而动的潇凛殿的人出手相救，才得以逃脱。然而，那潇凛殿的线人，却因为救他们，不料落入了牢卫的手中。

    原来冷熠哥哥事先对部下叮嘱过，若是在哭牢里碰见曦幽宫的人卷入此事，务必竭尽全力护其脱身，不能因为这事连累到了冷炘公主，哪怕是……

    冷熠哥哥宁愿冒着坐实嫌疑的风险，也不愿让她受到半点牵连！

    而现在，只怕哭牢里的刀山剑树真会逼得那潇凛殿的线人，将冷熠哥哥指使暗杀冷煊的事供出来……

    她隐约有种不好的预感，心若悬石正思考该怎么办，这时，周遭的事物忽然开始旋转，记忆的卷轴裹挟着她的意识，从这段倍感煎熬的过往里抽离出来。

    熟悉的震响再次灌入耳中，刺骨的寒意向她袭来。她沉睡的意识逐渐清醒，虽是闭着双眼，却隐约感觉有丝微光晃过眼帘，她半梦半醒想要挣脱束缚，可那股力量又将她沉入了新的记忆画面里。

    这次，她的视角时而与冷炘重合，时而又转向旁观，好似游移的指针。

    “父王……数十万民众联名上书，请求您免他一死！！您念在他守护异界功勋卓著的份上，念在他毕竟也是您亲生儿子的份上，网开一面吧！！”

    老魔王的紫和殿里，朱文谕旨堆积在那晶石木桌上累累成叠，铺在最面上的卷轴中，“斩刑”俩字分外醒目。

    她双目盈盈，低头微倾，攥紧的手心隐隐发抖，长跪不起。两颗炯炯明亮的眼眸子一动不动瞪视着地面，樱唇轻颤微微张着，似乎那俩字扎着她的喉咙令她窒息：

    “父王，炘儿求您……能不能酌情处置？您可以惩罚他，囚禁他……哪怕……哪怕把他囚入无境孽狱里……让他承受九……九渊之刑……也好过将他处死啊！您就留着他，让他用余生赎罪吧！！父王，炘儿求求您，别杀冷熠哥哥！！！”

    她跪而拱手，叩首俯伏至地。

    老魔王双髯如戟，目光如炬，面容凝重地立在她面前，一袭直襟长袍威仪垂坠到地面上，凤骨龙姿，愤怒中交织着悲伤，执拗里隐抑着微不可见的踟蹰。

    “你以为我想这样吗，炘儿？！事到如今，我心何尝不痛？！可这逆子，为了夺储，竟不念手足情，胆敢做出谋害兄长这般大逆不道的事！！杀兄篡权论罪当诛！只可怜我的煊儿……再也……”

    父王袍袖一挥怅然哀叹，满心悲怒，涩声喃喃道：

    “我赐他斩刑……已算赏他个痛快……处决他……这也是给王后及那帮大臣一个交代……”

    诺大的紫和殿飘荡着空寂的回音。

    父王的话像锋利的冰锥，明明赐死的是冷熠，可那尖锐的锥子却深深扎在她的心头上，一击一击敲进了肉里，她钻心地疼着。

    一直以来，父王对大王子冷煊的偏袒她都看在眼里，只因为他们在对待巫族和现世的态度上相对保守，而冷熠哥哥表露了野心。

    可他的志向象征着一部分魔族人的心愿，或许，这在某种程度上，给冷煊及父王，造成了不小的压力吧。

    可是抛开这些理念的纷争，父王的话让她察觉，冷煊和冷熠在父王心中的份量，本就有轻重之别的。什么叫“只可怜煊儿？”这么多年，冷煊明里暗里针对冷熠，甚至费尽心机想要除掉冷熠，这些事，父王怎么可能不知道？

    “父王，您以为冷熠哥哥这么做，只是为了夺储吗？这些年，他如何遭受冷煊哥哥的打压、敌对甚至暗算，您难道都不知道吗？”

    父王一时默然，隐而不露的复杂神情已经告诉了她答案。

    她再次替冷熠哥哥感到寒心，为之心疼的脸上冷然一笑：

    “原来父王什么都知道，只是选择性忽略罢了。”

    “放肆！”

    “难道炘儿说错了吗？”

    她抬起头挺直身，不管不顾，目光定定落到父王惊讶、愤怒又略显心虚的脸上，忿忿不平道：

    “父王，若不是您长期对争储的事睁一只眼闭一只眼，对冷煊哥哥的欺压行为偏袒纵容，他至于最后因为这事儿丢掉性命吗？”

    “你竟敢指责——”

    “——炘儿倒是好奇，如果被害死的是冷熠哥哥，您还会不会像现在这般惋惜！”

    父王震怒的眼里火光轻闪，她眸光灼灼挥袖指向东边：

    “如果现在关那儿的人是冷煊，您依然会做同样的决定吗？！您连包庇他都——”

    “——混账！”

    啪！！

    父王一怒之下扬手重重将她掌掴在地！

    她左脸瞬时腾出一个红通通的手掌印，疼得她眼冒金星懵了一息，连嘴角都磕出了血。

    父王见状有些于心不忍，生疼的手指微微屈了屈，暗悔这一掌未免太重，可一想平日里乖巧懂事的她，此时竟为了冷熠那个逆子，敢这样出言不逊顶撞自己，心里是既气恼又无奈。

    “弑兄是恶逆，无论谁敢犯，都罪无可赦，依律斩决……”

    父王有些冠冕堂皇地说：

    “如果我对熠儿破了先例，饶他一命，这件事就不足以震慑其他王子……”

    她眼眸如莹润的珠子，倔强地敛着泪捂着脸，把脆弱咽进肚子里去，重新跪立在父王面前，强忍这一巴掌委屈，一心只想改变冷熠被判死的决定：

    “父王，既然如此……那请您恩准炘儿代兄受刑吧……”

    “你说什么？！”

    老魔王惊目锁眉，见她再次稽首，诚恳毅然道：

    “父王，既然冷熠哥哥谋害兄长犯下恶逆，罪不可赦，炘儿愿意代兄受刑。”

    “你当自己长了几颗脑袋呢？！”

    他锐利的眸光复杂地凝聚着。

    “炘儿甘愿这么做……炘儿这么做，也是为了挽回王室的颜面……”

    她努力平复心绪，暗沉住气，向老魔王侃侃言道：

    “您知道吗？父王，现在连巫族都在看我们笑话呢，说我们尚武轻文，野蛮粗鄙，之所以会王室不睦，发生手足相残，违背悌道的事，就是因为本身就不注重孝悌之道……”

    她知道父王崇尚文治，有意这么说，见他不出所料怒不可遏，紧忙稳住他的情绪，又接着道：

    “……他们这样胡说八道，贬低我们，就是在泼您的脏水，臊咱王室的脸！这事又出在冷熠哥哥身上，他可是和冥郎……冥世子一起打过巫族，护过疆域，令之闻风丧胆又恨之入骨的二王子殿下啊！”

    她顿了顿，视线掠过桌上的卷丛：

    “那份联名请求可见二王子在异界众民心中的地位，您若斩决他，伤了民众的心不说，巫族人更会窃喜，正中他们下怀，指不定还会泼咱更脏的水，笑话咱异界；可您的顾虑也不无道理，您若不将他论斩，就不足以严正历法威慑世人……更何况，还要抚慰王后娘娘……”

    她见父王眸光微眯细细听着，继续情真意切地娓娓道：

    “这件事情况特殊，既然巫族笑话咱野蛮粗鄙，不重孝悌致使王室不睦，那就请父王恩准炘儿，让炘儿代兄受刑吧，借以昭示世人，我魔族并非冷血粗鄙蛮夷之族，也是重伦常鼓励孝悌之道的……”

    老魔王深皱的眉宇中簇着思量，听她接着说：

    “如今冷熠哥哥犯下恶逆，父王您决意将他论斩，这已足以警示世人和宽慰王后娘娘了……炘儿为了感念兄长的爱护，诚心请愿代兄受刑，这样虽不太合理法，却可作为特许裁决，借以鼓励世人重视孝悌，敦促和睦……”

    老魔王踱步思索，心叹她为了救冷熠可谓是熬费心思，可这些话却也给了他启示。

    “炘儿，你真想代这逆子受刑？哪怕是以性命相换？”

    她毅然决然点了点头。

    若只有这样才能救冷熠，她甘愿这么做，纵使冷熠犯下了这般罪孽，她也千方百计想要他活着。

    不过，她笃定老魔王不会斩她，于情于理都不会，况且，她还和冥世子有婚约在身呢，她主动提出代兄受刑，铺了一堆冠冕堂皇的理由，就是为了给老魔王酌情处置冷熠筑台阶。

    “既然你执意要这么做，那我就准你的请求……”

    她顿了一息：

    “炘儿谢父王恩准……”

    “罢了……”

    她听老魔王微微轻叹后威严而道：

    “希望那个逆子懂得感念你的牺牲……你就替他承受神域边境的碾魔刑，为他减轻罪数吧……他死罪可免，活罪难逃……九渊之刑一条也不能免……就将他囚入无境孽狱里忏悔赎罪……”

    她怀着无比沉重痛惋的心情，只能再次叩谢父王的恩准……

    眼前的画面摇曳着退离了视线，黑暗中，她作为顾晓幸的意识逐渐清醒，与之同时，紧闭的眼帘外，那道微光似乎愈发明亮……

    可恍惚间，眼前又淡出了一幅模糊不清的画面，很快将她吸了进去……

    此时的她置身于一片虚无缥缈的空白中，一时间，她忘了自己是谁，为什么会在这里，这又是在哪里？

    她只觉这里的空气干冷，紧紧地包裹着自己，仿佛长满了针刺，扎得她每寸肌肤都细密冷冽地痛，她低头看了看自己的身体……

    她竟看不见自己的身体！！！

    “要醒过来了么，炘儿……”

    幽凉冰冷的声音卷着淡淡的曦幽花香，轻掠过她的鼻尖飘入耳中。

    他是谁？

    是冥朔？还是冷熠？

    心底莫名蹦出这两个名字……

    渐渐浮现出他们几分神似的脸……